在清代，凭着一水之隔的便利，塘东人纷纷渡过海峡，到台湾垦拓谋生，蔡德芳的父亲蔡文波也在道光年间往台湾鹿港教书。蔡德芳随父往台读书、教书，清咸丰九年（1859年）考中举人。清同治十三年（1874年）考中进士，任广东肇庆府新兴县知县。不到3年，母亲去世，遂不再出仕，先后在台湾主持鹿港文开书院、彰化白沙书院、蓝田书院、鳌山书院、葛玛兰仰山书院教学，培养人才，著有《易经便览》一书行世。清光绪十三年（1887年），彰化知县贪墨索民，引起民变，蔡德芳主持正义，向官府报告县令贪酷害民之事，结果招来迫害，被诬为包庇匪徒，被拘辕门集讯。清光绪二十一年（1895年），台湾被日本侵占，蔡德芳抛弃在台湾的家业，告别妻子墓茔，带家人内渡，在塘东建成进士第。进士第建筑面积754平方米，二进五开间，右边护厝，穿斗式木构架硬山顶。屋宇高大轩敞，红砖镜面墙拼出连续菱形图案，安白石方窗。水车堵安装交趾陶装饰，白石裙堵下柜台脚雕琢螭虎。门路有精美的砖雕、石雕，雕刻瑞草、莲花、白鹭、梅花等吉祥意义的图案。木牌楼拱、斗、雀替、吊筒雕镂精细。前有宽阔石埕，旁竖石枳围墙。是一处保存较完整的涉台文物。

　　村中除了一幢幢排列有序的大屋顶、高屋脊，门路有精美砖石雕刻的红砖古厝外，还有大量番仔楼。塘东村早在明代就有不少族人前往吕宋、仰光、安南谋生。清光绪初年，邻近的西资岩寺修葺，寺僧曾往吕宋募缘，从塘东华侨处捐得钵满盆满。民国年间，尤其是抗战期间，更多村人前往菲律宾，挣回大笔外汇，活跃了家乡经济，建起一幢幢两层、三层中西结合的楼房。

　　乡贤蔡本油在村中就建有两座楼房。他早年家贫，至40岁时，由其弟媳变卖首饰给他做路费往菲律宾。初当店员，1915年始自行经商，由贩运一包两包糖的小本生意做起，20年内发展为菲律宾“糖王”，在菲律宾几个主要城市创立“锦”字号商行、公司10余家，包括制糖厂、面粉厂、信局、百货公司、船务行等，成为巨富。筹建菲律宾锦东同济会，以支持家乡建设，先后捐巨资与海外宗亲创建锦东私立小学校，独资创建锦香女子学校，捐资1.5万银圆以平息地方械斗，独资购置“锦兴”小轮船川走塘东、厦门，在几处大路旁建造雨亭，做了不少公益事业。尤其是在1935年，独资大修西资岩寺，易砖木为水泥仿木结构，为石佛镀金。

　　（来源：晋江胜迹）