晋江先民“习于水斗，便于用舟”出洋旅外源远流长。

    据史料载，早在隋初，即有东石人林智惠、封桢“倒舟”远航勃泥（婆罗州）等地。北宋时期晋江就已出现华侨。元代，海外交通空前繁荣，出洋侨外随之大增。明代，郑和下西洋而留居为侨者甚多。

    清初，实行“海禁”、“迁界”政策，大量晋江乡民被迫背静离乡，漂外谋生，其间曾出现几次高潮。此后因国家战乱，民生凋敝，陆续有不少人漂洋过海，寻求生路，在侨居地很多晋江华侨，在殖民主义者和帝国主义者统治之下，遭受到各种非人的迫害和诸如“红溪惨案”之类的屠杀，尤其是“契约华工”，幸存者不及四五。

    据统计，目前海外和台、港、澳地区的晋江达200余万人，散布于五大洲60多个国家和港、澳、台地区，相对集中于东南亚各国。